Серфинг зародился на островах Гавайи, где местные жители активно использовали тяжелые деревянные доски длиной более пяти метров. Для гавайцев серфинг был, прежде всего, способом развлечения, причем катания на доске не чуждались даже коронованные особы. Широкую популярность серфинг приобрел после открытия первого в истории серф-клуба. После этого события история серфинга развивалась стремительно, появились целые фабрики, занимающиеся выпуском досок для серфинга и средств защиты серферов

На сегодняшний день существует несколько видов серфинга, которые отличаются в основном используемыми досками и своей экстремальностью. Так серферы используют доски различной длины от трех метров до одного, чем доска короче, тем труднее на ней устоять, но тем большую скорость можно развить. На слишком маленьких досках трудно попадать на волны, поэтому на практике широко используется способ доставки ни волну с помощью водяного мотоцикла, получивший название tow-in серфинг. Длинные доски отошли на задний план в силу своей неповоротливости и тяжести, но они продолжают использоваться в качестве пособия для новичков. Интересным ответвлением в серфинге является body-серфинг, где доска отсутствует, ее заменяет само тело серфера.

Соревнования по серфингу давно уже стали популярным и зрелищным видом спорта, которые собирают большие массы народа. На соревнованиях практически нет численных характеристик, победители оцениваются по красоте катания, сложности выполняемых трюков и высоте покоряемых волн. Серфинг все шире распространяется по миру, завоевывая все новых и новых поклонников.

Научится правильно кататься на доске довольно просто, у некоторых этот процесс занимает менее одного часа. Важнейшим критерием здесь является наличие грамотного и опытного инструктора, который укажет на ошибки новичка и поможет их исправить. Начинать кататься лучше на большой доске, она более устойчива на волнах и позволяет серферу допускать ошибки в технике катания.

Наиболее популярным местом у серферов всегда остается родина серфинга – Гавайи, но по качеству волн Гавайям практически не уступают пляжи Майами, Флориды, побережья Западной Европы. В России мест для катания очень мало, в первую очередь это связано с суровыми климатическими условиями. Основными местами для катания у российских серферов являются берег Черного моря, особенно в районе Анапы и Крым.