Люди всегда хотели летать по воздуху, как птицы, но это казалось им невозможным. Лишь в конце восемнадцатого века люди получили возможность покорять небеса с помощью воздушных шаров, наполненных горячим воздухом - аэростатов. До 1988 года, когда было проведено первое спортивное соревнование с использованием аэростатов, воздушные шары применялись лишь для перевозки людей и в военных целях. После 1988 года ситуация поменялась, сегодня воздушный шар прежде всего средство развлечения и отдыха. Туристы и просто любители романтики с удовольствием проводят время, неторопливо паря в гондоле воздушного шара.

Как вид спорта воздухоплавание развивается в двух основных направлениях: выполнение различных заданий и трюков и создание необычных воздушных шаров. Первое направление требует достаточно серьезной подготовки, досконального знания механики работы воздушного шара и принципов его управления. Профессионалы воздухоплавания способны выполнять удивительные трюки, например, пересадка из одного воздушного шара в другой прямо в воздухе. Устраиваются игры с воздушными шарами, наиболее известная из которых игра «Заяц и собаки», по своему принципу напоминающая казаков-разбойников.

К профессиональному воздухоплаванию относятся и всевозможные рекорды, поставленные с помощью воздушных шаров. Воздухоплаватели соревнуются, кто пройдет большее расстояние или поднимется на большую высоту. Такое состязание требует отличного знания атмосферных явлений и их влияния на поведение шара. На воздушном шаре совершаются кругосветные путешествия и перелеты из одного государства в другое.

Другой вид спортивного воздухоплавания носит более развлекательный и творческий характер. По всему миру ежегодно проводятся конкурсы на самый интересный и необычный, большой и маленький, и даже на самый уродливый воздушный шар. Каких шаров только не встретишь на конкурсах воздухоплавания! В виде фруктов и овощей, животных, людей, предметов быта. В одном из последних соревнований победил шар, искусно сделанный в виде.. кружки пива с пеной. Эти соревнования особенно привлекательны потому, что принять в них участие может любой человек, обладающий фантазией.

Несмотря на то, что самолеты давно уже заменили воздушные шары при перевозке людей и грузов, интерес к аэростатам остается неизменно высоким. Романтика свободного плавания в воздухе и доступность воздухоплавания делает его таким привлекательным для всех слоев населения.